Tudo sobre mel

É época de colheita de mel no condado de Johnson. Durante o período de fluxo de mel, muitas colônias estabelecidas produziram mais mel do que necessitavam. Nesta série de quatro partes, exploraremos exatamente o que é o mel, o que diferencia alguns mel de outros, os usos médicos tradicionais e modernos e a rica história que os humanos têm com o mel como fonte de alimento. Também refutaremos alguns equívocos comuns sobre o mel. Bem-vindo de volta ao fascinante ciclo de vida da abelha.

O mel começa como néctar das flores. As abelhas operárias coletam néctar e pólen para alimentação. O néctar que não é consumido imediatamente é armazenado nas barrigas das abelhas e levado de volta à colmeia. As enzimas e proteínas salivares das abelhas decompõem a complexa sacarose e os amidos do néctar em açúcares simples e de digestão mais rápida – glicose e frutose.

Como as leveduras e bactérias selvagens podem facilmente viver do néctar, roubando-lhe os nutrientes, as abelhas melíferas reduzem o teor de água do néctar de duas maneiras surpreendentes. Primeiro, eles regurgitam repetidamente o néctar em suas mandíbulas para criar bolhas que fornecem uma grande área de superfície para a evaporação da água. Em segundo lugar, depois de armazenar a solução parcialmente desidratada em células de cera abertas, grupos de trabalhadores abanam constantemente as suas asas, produzindo calor e fluxo de ar para reduzir ainda mais o teor de água. Depois que a solução atinge um teor de água de 18% a 15,5%, as abelhas cobrem as células com cera.

O néctar está agora além do ponto de saturação da água. Isso significa que há muito mais açúcar dissolvido na pouca água que resta do que jamais poderia ser dissolvido em um volume equivalente de água. Por exemplo, é impossível dissolver uma xícara de açúcar em sete colheres de chá de água. Isso é querido.

A supersaturação de açúcar do mel é incrivelmente estável em níveis moleculares e químicos. Leveduras e bactérias são impedidas de viver do mel enquanto estão nas células tampadas, o que garante uma fonte de alimento muito fresca e imaculada.

O tipo de mel que uma colônia produz depende inteiramente da fonte primária do néctar. As flores silvestres, o tipo de mel mais abundante, são uma combinação de todas as milhares de flores diferentes das quais as abelhas se alimentam. O mel de flores silvestres é tipicamente de cor âmbar claro a escuro e pode ter um sabor muito complexo e multifacetado. Outras fontes locais de néctar, como basswood, choupo-tulipa e árvores de azedo, produzem um mel dourado-gramado de sabor muito mais leve. Independentemente do que diz o rótulo, ninguém sabe quais néctares de outras flores estão presentes sem identificar microscopicamente as células polínicas únicas no mel. As abelhas não discriminam.

No varejo, o mel é oferecido de várias formas, mas pode ser cru ou processado. A maior parte do mel produzido comercialmente é pasteurizado, o que garante a descontaminação bacteriana que pode ocorrer após destampar as células para extração e processo de embalagem. Aumentar a temperatura do mel acima de 104F também diminui muitas das qualidades únicas do mel. Se você já teve

leite fresco da vaca, você entende. O mel comercial também pode conter aditivos como xarope de milho rico em frutose ou corantes artificiais.

Por que a colheita acontece agora? Por causa dos nossos invernos mais longos. A colheita agora garante que as abelhas sejam capazes de produzir mel suficiente durante o resto do ano para fornecer os alimentos de que necessitam até a próxima primavera. Além disso, talvez um pouco de sobra para nós.